沅江號子是沅江上的一只長笛，它常常吹奏起江面一串漪漣，讓人憶起古老的長河中，遺落的弦歌。

這支弦歌就是沅江號子，排工們?yōu)榻y(tǒng)一動作和節(jié)奏，由號工領(lǐng)唱，眾排工幫腔、合唱的一種民歌，是排工們與險灘惡水搏斗時用熱血和汗水凝鑄而成的生命之歌，它傳承歷史悠久、品類曲目豐富、曲調(diào)高亢激越、優(yōu)美流暢。

現(xiàn)在古商城，每每傳出的號子聲，是推陳出新的“煙雨洪江·沅江號子”，是以明、清時期繁榮鼎盛的洪江為背景，以口口相傳的古話“一個包袱一把傘，來到洪江當(dāng)老板”為主線，講述沅江之上放排為生的人們懷著夢想來洪江創(chuàng)業(yè)，因而演繹的一段關(guān)于夢想、財富、愛情的故事。領(lǐng)唱傳承人叫米愛國?！盁熡旰榻ゃ浣栕印卑l(fā)源于洪江區(qū)，是流傳在沅江流域的傳統(tǒng)民樂，湖南省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)之一。米愛國，2021年榮獲懷化市“沅江號子傳承人”稱號。

米愛國62歲，1960年1月生，現(xiàn)在他即是古商城汛把局表演者，又是沅江號子傳承人。米愛國是湘西歌王的兒子，父親米仁早，是排幫的號子王，曾經(jīng)在坊簡里屈指可數(shù)的。他在幾十年的風(fēng)風(fēng)雨雨中，一輩子就唱的是沅江的變遷。排行老大的米愛國，自幼受到嚴(yán)格的熏陶，也就練就了一副金嗓子。米愛國年輕的時候曾當(dāng)過兵，因有金嗓子這個基礎(chǔ)，他不是文藝兵卻勝過了文藝兵。

作為歌唱愛好者、沅江號子傳承人，他曾在2019年，邵陽全省的湘韻傳承演唱中獲二等獎；2010年，懷化市侗家村原生態(tài)民俗表演中，代表洪江獲特等獎；曾參加湖南省文化和旅游廳雅韻三湘匯報演出獲特別獎；省都市頻道，中央二臺和文藝頻道對沅江號子進(jìn)行了專門的采訪宣傳報道。

根據(jù)米愛國介紹：沅水號子難在領(lǐng)唱，像拉排號子，難度在于野路子發(fā)聲，是民間系統(tǒng)里的真假聲結(jié)合轉(zhuǎn)換，有時候，發(fā)聲氣流是直沖腦門的，有一種放電一樣的熱流。合唱看是比較容易，但是配合好也很難。米愛國的野路子發(fā)聲是與生帶來的。他原名叫米長生，后來讀書了，老師發(fā)現(xiàn)他有音樂天賦，在唱《偉大的祖國》之歌時，體現(xiàn)出他的特有深情和格外動人，于是，遂將他的名字米長壽改成米愛國。

沅江號子，大約在清朝中期，才逐漸興起號子頭（領(lǐng)唱號子的排工）。號子頭根據(jù)江河行船存在的危險性，根據(jù)搖棹扳橈的勞動節(jié)奏，編創(chuàng)出一些不同節(jié)奏、不同音調(diào)、不同情緒的號子。包括上水號子和下水號子，上水號子又包括撐篙號子、扳橈號子、豎桅號子、起帆號子、拉纖號子等，下水號子又包括拖扛號子、開船號子、平水號子、二流號子、幺二三交接號子、見灘號子、闖灘號子、下灘號子等，因此形成數(shù)十種類別和數(shù)以千計(jì)的沅江水系音樂文化。

沅江號子是洪江放排工人勞動號子的總稱，傳承以社會性、松散型為特征。他們的傳唱都是以口傳心授的方式，各種號子根據(jù)不同的人領(lǐng)唱有著細(xì)微的差別，歌詞也是即興而起，隨心改變的，故有十唱十不同的說法，但總體上具有雄壯激越的音調(diào)，又有悅耳抒情的旋律，在行江中起著統(tǒng)一搖櫓扳棹動作和調(diào)劑排工急緩情緒的作用。充分表現(xiàn)了沅水灘多流急，水上運(yùn)輸工人常年與險灘風(fēng)浪搏斗的情景。

沅水號子的旋律粗放，節(jié)奏明快，歌詞簡明，蘊(yùn)含了豐富的民間文化和地方特色。經(jīng)過長久的傳唱，到米仁早等一輩放排工人，終于形成了旋律優(yōu)美流暢的沅江號子，也終于有了主要傳承人，有湘西歌王之稱的米仁早。著名音樂家賀綠汀曾專程來洪江采錄沅江號子，并為其譜曲。1959年米仁早曾赴北京參加民間音樂會演，演唱“筏排號子”。

米家祖輩都是行江人，在江湖上摸爬滾打，風(fēng)里來，雨里去，天當(dāng)被，水作床，在江河拼殺一生，風(fēng)雨同舟，是當(dāng)仁不讓的江河首領(lǐng)，是呼風(fēng)喚雨的號子王。曾有湘西歌王之稱的米仁早1989年病逝，59歲還在省里組織的辰溪、靖州文化傳承表演沅江號子等歌唱中獲特等獎；1959年參加國家級表演；并且在電影中為山歌配音；瀟湘制片廠凌子導(dǎo)演，在《風(fēng)吹嗩吶聲》，專聘米仁早配音。洪江有個米三郎享譽(yù)全國。

“煙雨洪江·沅江號子”，每周演出，米仁早先生的兒子米愛國，堪當(dāng)大任。傳承非遺，已有傳人。

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